O fabricante de automóveis britânico MINI e a equipa alemã X-Raid lançaram-se na fase final de preparação para o Rali Dakar 2018 com a apresentação dos seus automóveis de corrida. Pela primeira vez, a MINI e a X-Raid enfrentarão os desafios do rali de longa distância mais exigente do mundo com dois tipos de tração diferentes. Além da versão de última geração de tração integral do MINI John Cooper Works Rally, que na sua estreia ficou na sexta posição da classificação geral do Rali Dakar 2017, a tração traseira do MINI John Cooper Works Buggy entrará em cena no dia 6 de janeiro de 2018 em Lima, capital do Peru.

Mais determinadas do que nunca, a MINI e a X-Raid pretendem continuar a sua história de êxitos comum, com quatro vitórias absolutas e consecutivas desde 2012 a 2015. “Com estes dois automóveis, temos a equipa MINI mais forte que alguma vez participou no Rali Dakar”, afirmou Sebastian Mackensen, Vice-Presidente Sénior da MINI, na apresentação de Paris.

A criação de um segundo protótipo deveu-se às regras específicas do Rali Dakar que, atualmente, proporcionam algumas vantagens para os veículos com tração às duas rodas. O diretor da equipa da X-Raid, Sven Quandt, aprovou a criação do MINI John Cooper Works Buggy em fevereiro de 2017. “Até à data, este foi o maior projeto da história da nossa empresa e a colaboração foi intensa”, afirmou Quandt na apresentação do veículo.

O MINI John Cooper Works Buggy tem um motor diesel de 3.0 litros de 6 cilindros em linha, uma potência de 250 kW/340 CV e um binário máximo de 800 Nm. A caixa de velocidades, a tração e o turbocompressor baseiam-se na tecnologia BMW TwinPower Turbo e foram projetados do zero. O MINI John Cooper Works Rally tem o mesmo motor. O chassis tubular com um design específico oferece a máxima proteção para o piloto e copiloto em situações extremas. O chassis é complementado com a carroçaria em plástico reforçado com fibra de carbono (CFRP) e Kevlar. O exterior de estilo buggy foi concebido em colaboração com o Departamento de Design da MINI e foi otimizado do ponto de vista aerodinâmico.

Nos últimos meses, o novo MINI John Cooper Works Buggy foi submetido a um intenso programa de testes em vários tipos de terrenos de rali, na Hungria e em Marrocos. “Durante esse tempo, é de salvaguardar que o Buggy nunca parou por nenhum problema técnico”, comunicou o diretor da equipa, Sven Quandt. “Apesar do entusiasmo, não devemos esquecer-nos do MINI John Cooper Works Rally”, acrescentou Quandt. “Há pistas e tipos de terreno vantajosos para a tração integral. Além disso, o nosso automóvel é bastante fiável.” De entre os aperfeiçoamentos previstos para o MINI John Cooper Works Rally, que o argentino Orlando Terranove levou até à sexta posição na classificação geral do Rali Dakar 2017, figura uma nova construção de chassis que oferece, entre outros, mais durabilidade da suspensão e redução do peso.

Para o Rali Dakar 2018, a equipa da MINI e da X-Raid inclui sete automóveis que serão conduzidos por pilotos e copilotos experientes. Os três automóveis MINI John Cooper Works Buggy serão pilotados por Mikko Hirvonen (FIN), Bryce Menzies (EUA) e Yazeed Al-Rajhi (KSA). Os automóveis MINI John Cooper Works Rally serão pilotados por Orlando Terranova (ARG), Jakub Przygonski (POL), Joan “Nani” Roma (ESP) e Boris Garafulic (CHI).

Com estes pilotos e o grupo experiente de organizadores e especialistas técnicos e médicos que os acompanham, a equipa X-Raid está perfeitamente preparada para a prova de resistência que os espera, tanto ao homem como à máquina, na 40ª Edição do Rali Dakar. A edição do aniversário do rali de longa distância, que se celebra na América do Sul pela décima vez, levará os participantes desde o Peru à Argentina passando pela Bolívia. O Rally Dakar 2018 inclui etapas mais longas através do deserto, terrenos rochosos e percursos de asfalto que levam os automóveis a uma altitude de 4000 metros nos Andes. A etapa final termina no dia 20 de janeiro de 2018 em Córdoba, na Argentina.